Орошение – «наука об искусственном внесении воды в землю или почву». Первые признаки орошения, а, следовательно, и сельского хозяйства, появились около 10 000 лет назад, а зарождение капельного орошения около 6 000 г. до н.э. До этого люди были охотниками-собирателями, собиравшими еду из того, что находили вокруг себя. Часто эти люди вели кочевой образ жизни, следя за игрой и ростом растений, которые, в свою очередь, зависели от времени года. Хотя сегодня еще существуют общества охотников-собирателей, подавляющее большинство населения мира в настоящее время полагается на земледелие и сельское хозяйство как источник средств к существованию.

По данным Геологической службы США, почти 60% пресной воды в мире, добываемой из колодцев, рек или озер, идет на орошение сельскохозяйственных культур как для людей, так и для животных. По мере того, как население мира превышает 7 миллиардов человек, потребность в качественных продуктах питания растет. Это создает нагрузку на мировое водоснабжение. По данным Фонда наблюдения за едой и водой, 1,4 миллиарда человек живут без чистой питьевой воды. Как мы можем оправдать многие из нынешних методов орошения, когда так много пресной воды тратится впустую из-за испарения и стока?

Уже в 6000 году до нашей эры многие общества использовали орошение, часто основанное на наводнениях в сезон дождей, и сборе воды в остальное время года. Археология показала, что доколумбовая Америка, страны Африки к югу от Сахары, Персия (современный Иран), Египет и Китай, и это лишь некоторые из них, развивали системы водосбора, строили плотины и обширные сети оросительных каналов еще 4000-6000 до н.э. Примерно в этот же период были обнаружены и первые свидетельства использования капельного орошения. Глиняные горшки закапывали в землю и наполняли водой, которая медленно просачивалась в окружающую почву, где были посажены сельскохозяйственные культуры.

Современное капельное орошение зародилось в 1866 году, когда афганские фермеры и исследователи начали использовать глиняные трубы как для орошения, так и для дренажа. Хотя профессор Университета штата Колорадо в Форт. Коллинз, Э.Б. Хаус, экспериментировал с подачей воды непосредственно на корни растений еще в 1913 году, он пришел к выводу, что эта система слишком дорога, и практика отошла на второй план. С изобретением пластиковых труб ситуация начала меняться. К 1960-м годам уже использовались шланги для замачивания и капельная лента, но возникла проблема быстрого засорения минералами в воде. По иронии судьбы, в самых засушливых местах на земле, которые больше всего нуждаются в капельном орошении, как правило, самая жесткая вода, содержащая наибольшее количество минералов, которые, в свою очередь, засоряют систему.

С изобретением разбрызгивателя в 1930-х годах сельское хозяйство приобрело совершенно новый аспект. Теперь обширные территории сухих прерий можно было засадить различными влаголюбивыми культурами. С появлением системы Center Pivot Irrigation еще больше земель стало орошаться над землей, где испарение и ветер уносят большой процент воды, прежде чем она достигнет корней. Кто не смотрел в окно самолета во время полета над бесплодной землей только для того, чтобы увидеть сотни или тысячи идеально круглых кругов ярко-зеленого цвета, только чтобы удивиться тому, сколько воды, должно быть, потребовалось, чтобы совершить этот подвиг.

Пожалуй, самой ценной инновацией в современном сельском хозяйстве стало совершенствование системы капельного орошения. Хотя наиболее эффективной формой капельного орошения является подземный капельный полив, в некоторых случаях требуются микрораспылительные головки. По мере развития методов ведения сельского хозяйства и сокращения запасов воды подземные системы вполне могут полностью взять на себя управление. Возможность доставлять воду к корням, единственной части растения, которая нуждается во влаге, приведет к огромной экономии воды. Подсчитано, что традиционные формы орошения эффективны только на 30-40%. В сегодняшнюю эпоху засух, изменения климата и роста населения тратить даже литр воды – это пародия; и ситуация с каждым годом становится только хуже.

Хотя когда-то капельное орошение считалось важным только для сельского хозяйства в пустыне, оно набирает популярность и в полузасушливых и субгумидных зонах. Для тех частей земли, которые благословлены обилием влаги, особенно дождями во время вегетационного периода, это не проблема; поскольку эта зона составляет всего лишь часть всей пахотной земли на планете, то капельный полив — это то, что будет способствовать успеху или разрушению сельского хозяйства и сельского хозяйства сейчас и в будущем. У капельного орошения могут быть некоторые недостатки, такие как засорение трубок, разложение пластика на солнце и первоначальные затраты, но преимущества намного перевешивают эти недостатки.

Связанное чтение: Система капельного орошения Микро-спринклерная капельница с прямой стрелкой